Vào ngày 27 tháng 8 năm 1964, khi mới 15 tuổi, Kemper đang ngồi trong bàn bếp với bà của mình là Maude Matilda Hughey Kemper (sinh năm 1897), khi họ cãi nhau. Quá tức giận, Kemper xông lên và lấy lại một khẩu súng trường mà ông nội đã tặng để đi săn. Sau đó anh ta vào lại bếp và bắn vào đầu bà mình trước sau đó bắn thêm hai phát nữa vào lưng bà.[7] Một số tài khoản đề cập rằng bà ấy cũng bị nhiều vết đâm sau khi khám nghiệm bằng một con dao làm bếp.[19][20]

Khi ông nội của Kemper, Edmund Emil Kemper (sinh năm 1892), trở về từ cửa hàng tạp hóa, Kemper đã ra ngoài và bắn chết anh ta trên đường lái xe.[18] Anh không chắc mình phải làm gì tiếp theo, vì vậy anh gọi điện cho mẹ mình, bà bảo anh hãy liên hệ với cảnh sát địa phương. Kemper đã gọi cảnh sát và chờ đợi để được tạm giữ.[21]

Sau khi bị bắt, Kemper nói rằng anh ta "chỉ muốn xem cảm giác giết bà nội như thế nào" và giết ông nội của mình để che giấu việc anh đã giết bà nội và không cho ông nội biết rằng vợ mình đã chết.[9][21] Bác sĩ tâm thần Donald Lunde, người đã phỏng vấn Kemper trong thời gian trưởng thành, đã viết "Theo cách của tôi, anh ấy đã trả thù cho sự từ chối của cả cha và mẹ mình." [4] Những tội ác của Kemper được cho là không thể hiểu nổi đối với một cậu bé 15 tuổi, và các bác sĩ tâm thần của tòa án đã chẩn đoán rằng anh ta là một chứng bệnh tâm thần phân liệt hoang tưởng, sau đó đưa anh ta đến Bệnh viện Atascadero State: một cơ sở an ninh tối đa dành cho những người bị bệnh tâm thần.[14]

Bỏ tù

Tại Atascadero, các bác sĩ tâm thần và nhân viên xã hội của Cơ quan Thanh niên California không đồng ý với sự chẩn đoán của các bác sĩ tâm thần ở tòa án. Các báo cáo của họ nói rằng Kemper cho thấy "không có ý tưởng bay bổng, không bị các tác động nào can thiệp vào suy nghĩ, không có biểu hiện của ảo tưởng hoặc ảo giác, và không có bằng chứng về suy nghĩ kỳ quái." [14] Họ cũng nhận xét anh là người thông minh và sống nội tâm. Thử nghiệm ban đầu đo chỉ số IQ của anh ấy ở mức 136, hơn hai độ lệch chuẩn trên mức trung bình.[21] Anh ta được chẩn đoán lại với một tình trạng ít nghiêm trọng hơn, " rối loạn đặc điểm tính cách, kiểu hung hăng thụ động." Sau đó trong thời gian làm việc tại Atascadero, Kemper được thực hiện một bài kiểm tra IQ khác, cho kết quả cao hơn là 145.[7][22]

Kemper quý mến các bác sĩ tâm thần của mình bằng cách trở thành một tù nhân gương mẫu, và được huấn luyện để kiểm tra tâm thần cho các tù nhân khác.[14][21] Một trong những bác sĩ tâm thần của anh ta sau đó nói: “Anh ta là một nhân viên rất giỏi và đây không phải là điển hình của một kẻ sát nhân xã hội. Anh ấy thực sự tự hào về công việc của chính mình. " Kemper cũng trở thành thành viên của Jaycees khi ở Atascadero và cho biết anh đã phát triển "một số bài kiểm tra mới và một số thang đo mới trên Bảng kiểm kê tính cách đa pha của Minnesota," cụ thể là "Thang đo thù địch quá mức", trong quá trình làm việc với các bác sĩ tâm thần Atascadero. Sau lần bị bắt thứ hai, Kemper nói rằng có thể hiểu được các cách thức hoạt động của các xét nghiệm này, anh ta thao túng các bác sĩ tâm thần của mình và thừa nhận rằng anh ta đã học được rất nhiều điều từ những kẻ phạm tội tình dục mà anh ta đã thực hiện các cuộc kiểm tra; Ví dụ, họ nói với anh ta rằng tốt nhất là giết một phụ nữ sau khi cưỡng hiếp cô ấy để tránh để lại nhân chứng.